Nessuna altra decorazione militare è altrettanto nota, significativa, ricercata dai collezionisti di tutto il mondo come quella tedesca della Croce di Ferro,
Ma nella sua
semplicità, nella sua stessa diremmo “ severità” , nell’ indovinato
accostamento dei tradizionali colori nazionali prussiani ( nero ed argento) essa viene
unanimemente considerata anche la più bella
decorazione militare di tutti i tempi.
In questo
servizio intendiamo ripercorrere brevemente la sua storia, presto bisecolare, ed indicare
tutti i vari gradi della decorazione . Questo primo servizio è dedicato all Croci di
Ferro del 1813 e del 1870. Seguiranno quelli dedicati alla Croce di ferro del 1914 e del
1939; pubblicheremo a parte un servizio
dedicato ai falsi che infestano il mercato, con ogni possibile suggerimento per evitare
incauti acquisti.
Il testo al
quale ci siamo attenuti in questa prima parte
è quello del noto studioso inglese Gordon
Williamson ( “ The Iron Cross: a History 1813-1957 “ Blandon Press, Londra,1984 )
1813: NASCE LA CROCE DI FERRO
Dopo la disastrosa sconfitta di
Napoleone nella terribile campagna di Russia del 1812, il re di Prussia Federico
Guglielmo, già battuto nel 1807 da Napoleone e costretto a partecipare come suo alleato
con parte del suo esercito a quella campagna, dichiarò guerra all’Imperatore
francese il 13 marzo 1813 e nell’occasione creò la più famosa decorazione militare
di tutti i tempi, la Croce di Ferro , appunto, da assegnarsi soltanto in tempo di guerra ,
almeno in teoria sostitutiva delle decorazioni dell’Aquila rossa e dalla “ Pour
le Merite” nel corso di quella guerra, per premiare il valore dei soldati in
combattimento e degli ufficiali per i significativi
successi riportati nella direzione degli stessi. La Croce di Ferro divenne
presto il simbolo della volontà di libertà della nazione prussiana, ma era destinata a
diventare anche il simbolo della nazione stessa e poi dell’intera Germania talmente
significativo da fare parte della bandiera
nazionale, da essere riprodotto su ogni genere di oggetti:
come fermacarte, portasigarette, accendisigari , sulle lapidi dei caduti in guerra, emblema nazionale
sui mezzi corazzati della I guerra mondiale, sugli aerei dello stesso conflitto, ed essere ancora oggi l’emblema nazionale dei
veicoli da combattimento ( aerei, carri armati ecc. ) della Germania stessa, come lo era
stato nella grande guerra del 1914-1918.
Ad idearne il
disegno fu lo stesso re di Prussia: una croce di ferro di forma tradizionale, appesa ad
una nastro bianco nero ( i colori nazionali della Prussia ), foglie di quercia in rilievo
su ogni braccio, corona reale e monogramma al centro, e le cifre che componevano l’anno
di istituzione, 1813, riportate nei tratti che
univano fra di loro i quattro bracci della croce.
Anche se alcuni
esemplari di questa Croce di Ferro vennero effettivamente prodotti venne però preferito
il disegno della decorazione proposto dal
celebre architetto Karl Friedrich Schinkel , autore del progetto di molti edifici di
Berlino ma anche di alcune decorazioni civili e militari: piacque all’apposita
commissione ed allo stesso sovrano il disegno pulito e semplice, il sapiente accostamento
di colori, rilievi di fronde di quercia, corona e monogrammi reali.
La Croce di Ferro del 1813 fu istituita in tre gradi: Gran Croce ( Grosskreuz), Croce di I Classe e Croce di II Classe.( Eiserne Kreuz 1 e 2 Klasse ): ad essi si aggiunse, per una sola occasione, la Stella della Gran Croce. Non si poteva ottenere la decorazione del grado superiore se prima non si era ottenuta quella del grado inferiore,
La Croce di Ferro di II Classe: veniva concessa in riconoscimento di atti individuali di valore in
azione bellica, a militari di ogni grado. Consisteva
in una croce in ferro non lucidata in nero , ornata da un orlo in argento:
sul retto non era alcuna iscrizione o decorazione mentre sul verso, erano in alto la corona reale ed il monogramma del
sovrano (FW), al centro tre fronde di quercia con due ghiande e in basso la data di
istituzione 1813. Con un anello era appesa ad
un nastro nero orlato di bianco.( un nastro bianco
con orli neri era invece utilizzato per la
decorazione di non combattenti come medici, infermieri ecc. ). In alcuni casi, con tre
semi anelli saldati al braccio anteriore, era cucita sul nastro stesso. Le sue dimensioni
potevano variare da 28 a 42 mm a seconda del fabbricante autorizzato
Il decorato preferiva comunque tenere
la croce appesa a mostrare il verso ( ciò finì con l’essere ufficialmente
convalidato nel 1.838 ). Si ritiene che circa
16.000 Croci di II classe vennero assegnate: la prima al Tenente Generale von Borke il 2
aprile 1813 ( battaglia di Luneberg ).
Ai reparti che avevano partecipato ad
azioni di guerra era assegnata un’insegna sulla cima dell’asta della bandiera che riproduceva il verso della Croce di
II classe.
Ad indicare in quale gran conto
venissero tenuti coloro che avevano avuto
diritto al riconoscimento, il Re stabilì che chi era morto in combattimento avendo
meritato per il suo valore la Croce di Ferro
sarebbe stato onorato riportando il suo nome nel monumento funebre da erigere nella
cappella reggimentale.
La Gran Croce della Croce di Ferro: era concessa agli alti ufficiali che si
erano distinti per un’azione offensiva o difensiva di grande rilevanza conclusa con
successo e consisteva in una croce di
ferro non lucidata in nero, , di grandi dimensioni (
64 mm ), con un bordo in argento, con il
retto senza alcuna incisione e con il verso decorato come quella di II classe dalla quale
differiva solo per avere quattro ghiande nelle foglie di quercia invece di due e per la
maggiore dimensione del nastro ( 57 mm ). Era costruita, come tutte le altre Croci di
Ferro, in tre pezzi (croce di ferro e
bordi anteriore e posteriore in argento ) di più
elevata accuratezza e rifinitura rispetto a
quelle di I e II classe. Venne assegnata solo sette volte ed è oggi estremamente rara da
reperire. Fra i riceventi sono ricordati il
celebre Feldmaresciallo Blucher ( 26 agosto 1813), il Generale Bulow Von Dennewitz, il
Generale Yorck
von Waertemburg, il generale von Nollendorf, il generale Osterman Tolsoy, il
principe Giovanni Carlo Bernardotte di Svezia.
La Stella della Gran Croce: fu una decorazione speciale concessa
una sola volta al Feldmaresciallo Blucher per
il suo contributo alla vittoria su Napoleone a Waterloo . Era costituita da una stella
radiante in oro ( di 77 mm ) al cui centro
era applicata una croce di ferro bordata in argento identica a quella di I classe e larga
33 mm.
Nel luglio del 1870 la Francia guidata da Napoleone III dichiarò guerra alla Prussia , cadendo nelle provocazioni dell’abile Cancelliere Otto von Bismark e venendo rapidamente sconfitta a Sedan: il re di Prussia diventava imperatore di tutta la Germania ( Kaiser Guglielmo I°) ) il 18 giugno 1871.
Il 19 luglio
1870 il re di Prussia ripristinava per la guerra franco- prussiana l’ordine della Croce di Ferro, istituita da
suo padre nel 1813.
La decorazione veniva istituita nei gradi di Prima e
Seconda Classe e nella Gran Croce.
La croce di Ferro di II classe era, nella struttura essenziale e nei
nastrini , simile a quella del 1813 ma ora la parte centrale, in ferro, era lucidata in
nero ed aveva su retto in alto la corona, la
lettera W ( iniziale del nome dell’Imperatore) al centro e la data 1870 in basso
invece di 1813 .
Il verso era del tutto identico alla
croce di II classe del 1813. Misurava 42 mm. di larghezza
e risulta ne vennero assegnate circa 42.000, delle quali circa 3500 a non
combattenti
Nel 1895 venne
istituita, in occasione del 25° anniversario, una barretta costituita da tre foglie di
quercia in argento la scritta “25”da
applicare alla base del nastro.
La Gran Croce della Croce di Ferro era
anche essa simile a quella del 1813, e ne differiva solo per avere sul retto le stesse
incisioni delle Croci di I e II classe del 1870 e per il nastro più ampio
( 67 mm. invece di 57 ). Inoltre, il
ferro della croce era lucidata in nero a differenza di quella del 1.813. Ne vennero
assegnati 8 esemplari ( più uno allo stesso
Kaiser su richiesta del suoi generali) ad alti personaggi quali il principe ereditario
Federico Guglielmo, i Generali von Manteuffel e von Moltke
1. Generale di Fanteria Federico
Guglielmo Conte Bulow von Dennewitz nato il
16 febbraio 1775 , ottenne l’ambita decorazione per il suo brillante attacco di
sorpresa presso Berlino contro i Francesi del Maresciallo Ney nel 1813;
2. Generale Feld Maresciallo Gerardo
Leberecht Furst Blucher von Wahlstatt: si guadagnò la Gran Croce della Croce di Ferro per
la sua vittoria nella battaglia di Katzbach nel 1813 e fu poi l’unico ad ottenere la
Stella della Gran Croce per la sconfitta di Napoleone a Waterloo;
3. Generale Federico Emanuele Conte
Tauntzein von Wittenberg, ottenne la Gran Croce per i suoi ripetuti successi nella guerra contro i francesi nel
1813-1814
4. Principe della Corona Federico
Guglielmo di Prussia, con i gradi di Feldamresciallo : porta la Gran Croce subito sotto la
“ Pur Le Merite “ ed è uno dei soli 8 decorati durante la guerra
Franco-Prussiana del 1870, durata del resto solo circa 6 mesi
Generale Feld Maresciallo von Manteuffel, insignito della Gran Croce della Croce di ferro nel 1871, egli la indossa sopra la pur prestigiosa Pour Le Merite dopo averla ottenuta per la sua energica e vittoriosa azione di comando quale Generale di Cavalleria. La Croce di Ferro di II classe che egli porta sotto la Gran Croce consente di rilevare le notevoli dimensioni della seconda rispetto alla prima.